好戏……落幕了。!x^d+d/s_h.u¨.`c+o~m,
严良冷眼瞧着那三个女子消失在尘土尽头，再扫过场中——另一拨人已经死绝，横七竖八地躺在血泊里，再无一丝声息。空气里弥漫着浓得化不开的铁锈味。
他扯了扯嘴角，脸上没什么表情，只觉得一股说不出的倦怠从骨头缝里渗出来。
呵，江湖？
原来就是这般模样。刀光剑影，人命贱如草芥。前一刻还活蹦乱跳，下一刻就成了烂泥里的肉块。够……刺激。也够让人心头发冷。
此地不宜久留。血腥味太冲，谁知道会不会引来别的麻烦？严良悄无声息地向后挪动脚步，动作轻得像狸猫，靴底压过枯草，没发出一丝多余的声响。
翻身上马，他最后瞥了一眼那片狼藉的血肉泥潭，喉结滚动了一下，终究什么也没说。一夹马腹，那匹老马打了个响鼻，驮着他，朝着康保县的方向，不紧不慢地小跑起来。官道扬起的尘土，渐渐模糊了身后那片修罗场。
………………
康保县，大燕国西北角的钉子户，再往外，就是於菟那些异族王朝虎视眈眈的地界了。边陲重镇，入夜便如临大敌。
每日戌时（约莫晚上六七点），那沉重的城门必定“哐当”一声死死合拢，吊桥高悬，隔绝内外。戍卒的眼神在暮色里，比刀锋还冷。
严良的马蹄几乎是踩着关门的最后一声闷响，堪堪挤进了城门洞。一股混合着尘土、牲口气味和隐约异域香料的风，扑面而来。
勒住缰绳，他环顾四周。这还是他头一回见识康保县的“夜市”。
比起白日的肃杀和行色匆匆，戌时的康保县仿佛换了张脸皮。灯火骤然亮起，喧嚣声浪猛地拔高，一种异样的、带着酒气和脂粉味的“繁华”，在边关的冷硬底色上晕染开来。
这“繁华”的核心，便是那沿街次第亮起的彩楼。
没走出十步，便能撞见勾肩搭背的汉子，或是醉眼迷离的客商，被花枝招展的身影半扶半拽地迎进挂着大红灯笼的门楼里。楼阁雕栏画栋，灯火通明，丝竹管弦夹着女子或娇或媚的笑语，从半开的窗棂里泄出。
人还未走近，一股子甜腻的发齁的脂粉气，混杂着酒菜的油腻味道，便热烘烘地扑上来，粘在衣襟上，挥之不去。
“啧，这个时辰，只能明早再寻陈振了。”严良低声咕哝了一句，抬眼扫了扫街边林立的招牌，随意挑了家看着还算顺眼的客栈，抬脚走了进去。
“客官，打尖还是住店？”跑堂的小二堆着笑迎上来，眼睛滴溜溜地往严良的包袱和腰间瞟。!1+3¨y?u?e*d*u_.`c+o￠m!
“住店。上房一间。”严良言简意赅，摸出块碎银子抛过去，“干净点。”
“好嘞！天字丙号房，您楼上请！”小二接了银子，掂了掂，笑容更热切了几分，麻利地引路。
踏上吱呀作响的木楼梯，严良看似随意，目光却如鹰隼般迅速扫过这间客栈的角角落落。
客栈有些年头了，梁柱被烟火气熏得发暗，桌椅也带着磨损的油光。说不上窗明几净，但倒也还算齐整，透着股老店特有的、混杂着饭菜酒水和尘土的气息。
楼下堂食处，灯火通明，几桌客人正吆五喝六。严良的视线在他们身上略作停留——敞开的衣襟下露出青黑色的狰狞刺青，桌脚边随意倚着裹了布条的刀剑，鼓鼓囊囊的褡裢丢在脚边，一看分量就不轻。
呵，都是跑江湖的，错不了。
严良嘴角扯出一丝了然。也是，这兵荒马乱的地界，正经人家谁舍得天天泡在馆子里？能在这儿吃喝住下的，九成九都是刀头舔血的营生。
行走江湖的直觉像根绷紧的弦，无声地警告着严良：落脚这陌生客栈，入口的东西，能免则免。
这世道，挂羊头卖人肉的勾当还少么？孙二娘那样的“好汉”，谁知道暗处藏了多少？一碗蒙汗药下去，管你是龙是虎，都得乖乖躺倒。到时候是变成案板上的肉，还是地窖里的白骨，可就由不得自己了。
念头闪过，严良眼底的警惕又深了一层。他看似随意地在房里踱了两步，指节不经意地叩了叩墙壁，又走到窗边，借着昏黄的油灯光，仔细检查了窗栓和窗纸，鼻翼微微翕动，嗅了嗅空气里的味道。确认这屋子暂时还算“干净”，没有明显的暗道痕迹和古怪气味，他才略略放下心。
没作停留，他转身就朝门外走。
“哎，客官！这天都擦黑了，您这是……”守在楼梯口的小二见状，赶忙堆起笑脸想拦。这客人刚住下就往外跑，饭钱酒钱还没赚到呢。
“出去办点事。”严良脚步不停，声音不高，却带着不容置疑的冷淡，“门给我留着。”他顿了顿，又补了一句，“可能……很晚。”
小二脸上的笑容僵了僵，到嘴边的挽留话硬生生咽了回去。看着严良那平淡却透着股狠劲儿的侧脸，他脖子后面没来由地一凉。
得，南来北往的煞神他见得多了，哪个没点怪癖？深更半夜往外窜，不是去会仇家，就是干些见不得光的勾当。￠秒?章¨节+小/说!网^ ?首`发′自己一个跑堂的，犯不着为几文酒钱跟这种狠角色犯浑，万一惹毛了，指不定明天后厨的肉馅里就得多点啥……
“哎…哎，好嘞！您放心，给您留着门！多晚都等您！”小二忙不迭地点头哈腰，声音都透着点虚，赶紧侧身让开通道。
严良没再看他，身影一晃，便悄无声息地融入了客栈外沉沉的夜色里。
严良踏出客栈，夜风微凉。他此行，是要去见丁桃儿。
自那日匆匆一别，已有些时日。不知那小妮子，可曾念起过他？这念头一起，心底便像被羽毛轻轻搔了一下，带着点痒，又有点暖。
夜色已深，但严良笃定得很。以他对桃儿的了解，此刻那丫头十有八九还坐在昏黄的油灯下，守着那架老旧的纺车，“吱呀吱呀”地纺着线。指不定一边纺，一边想着心事，嘴角还挂着浅浅的笑。
丁桃儿……严良眯了眯眼，脚步不自觉地轻快了几分。这小女子，就像是从他那点模糊的念想里活生生走出来的。温顺得像水，却又韧如蒲草。该柔时柔，该韧时韧，心里头透亮，认准的事九头牛都拉不回来。更难得的是，她那颗心，像团烧得正旺的炭火，明明白白地捧给他看，滚烫滚烫的。
啧，这样的女子，不娶回家收着，天理难容！
严良心里盘算得清楚。等黑石村那边的纺织厂架子搭起来，就是他登丁家大门提亲的日子。
只是……想到丁老头那张古板的脸，严良眉头又拧了起来。那老家伙，把桃儿看得眼珠子似的金贵。让他点头，把心尖尖上的闺女许给自己做小？悬！比虎口拔牙还悬！
说到底，还是拳头不够硬，分量不够足！
严良眼神一厉，胸中那股子劲头又顶了上来。三个月！就给他三个月！他要在康保县扎下根，立起旗，把名号打得响当当！到时候，手握实权，腰缠金银，丁家老两口还有什么不放心的？把桃儿交到他严良手里，不比跟着个穷酸书生强百倍？
等桃儿过了门，这纺织厂，就是她的天地！严良嘴角勾起一丝笃定的笑。这小妮子手上那点纺纱织布的本事，他可是亲眼见识过的。灵巧，细致，还带着股不服输的韧劲儿。把厂子交到她手里，准保能折腾得风生水起，红红火火！他严良别的本事不敢说，看人的眼光，毒着呢！
夜风裹胁着一丝若有若无的铁锈味儿，钻进严良的鼻腔。他脚步一顿，眉头微蹙。这味道……太新鲜了。源头就在旁边那条幽深得如同巨兽咽喉的小巷深处。
好奇心像猫爪似的挠着，但更深的还是骨子里的谨慎。严良不动声色地侧身，背靠冰冷的墙壁，阖上双眼。下一瞬，一种奇异的、俯瞰般的感知力如同水银泻地，无声无息地蔓延开去——这是他行走乱世的最大依仗。
巷子里的景象，纤毫毕现地映照在他“眼”中。
严良嘴角无声地勾起一抹玩味的弧度。
有意思。真是山不转水转，竟撞上这三位了。
三个女子，正是白天那场血战后仓皇遁走的那一拨。中间那个身形纤细、脸色苍白的，看那身料子不俗但已沾满污渍的衣裙，十有八九是哪家落了难的娇贵小姐。护在她左右的两个女子，则截然不同！身姿挺拔利落，眼神锐利如鹰隼，即便狼狈奔逃，举手投足间也带着一股子训练有素的精悍劲儿。这哪是寻常丫鬟？分明是贴身死卫！
严良的“目光”扫过她们仓促留下的痕迹和身后不远处影影绰绰、紧追不舍的数道凶戾身影，局势了然于胸。
这三只惊弓之鸟，处境不妙。
她们显然不是本地人，对这蛛网般的小巷一无所知。慌不择路之下，正一头扎进前面那条黑黢黢的死胡同！如同自投罗网的猎物。
一丝犹豫在严良眼底闪过，随即被果断取代。
帮！
倒不是怜香惜玉，更非看中了那位小姐惊惶中犹存的几分秀色。严良的目光，如同发现了稀世珍宝的猎人，紧紧锁在那两个“丫鬟”身上。
好身手！白天远远一瞥就觉得不凡，如今在自家“地盘”上看得更真切。那份临危不乱的沉稳，那份彼此掩护的默契，那份在狭窄空间辗转腾挪的利落……绝非普通护院能比！她们背后是哪方势力？又或者，是哪个世家倾力培养的暗卫？
撬过来！这个念头如同野火燎原，瞬间占据了严良的脑海。若能得此二人效力，自己这刚刚起步的摊子，无异于猛虎添翼！这买卖，划算！
……
“小夏！他们咬上来了！你带小姐先走！”名叫小秋的丫鬟声音急促，带着不容置疑的决绝，一把将身边的小姐推向身后的同伴小夏。
“小秋……！”小夏喉咙发紧，只吐出两个字，后面的话全堵在胸口，化作眼中滚烫的水汽。她狠狠吸了口带着血腥味的夜风，望向小秋的目光里，是撕心裂肺的不舍和同赴黄泉的默契。
春、夏、秋、冬……她们四个的名字是烙印，是誓言。从小一起在刀尖上滚大，多少次同生共死！为了护着小姐，春和冬已经折在了路上，用命铺开了一条血路。现在，轮到小秋了。
下一个……或许就是自己。小夏的心沉甸甸的。可就算她们姐妹四个都填进去，真能护住小姐周全吗？这念头像毒蛇噬咬，带来一阵绝望的迷茫。
然而此刻，连悲伤都是奢侈！追兵的脚步声如同催命鼓点，越来越近！
“小秋…别去！”被推搡着的孔小姐突然挣脱小夏的手，踉跄着扑到小秋身前，那张总是带着几分怯懦的苍白小脸，此刻竟也绷紧，透出一股子豁出去的惨烈，“让他们…让他们把我带走吧！你和小夏…快逃！别管我了！”她的声音颤抖，却异常清晰。够了！为了她，流了太多的血，死了太多的人！这一切，该在她这里结束了！
“小姐！你糊涂！”小夏猛地低喝，声音如同淬了冰的刀锋，瞬间割破了孔小姐的软弱，“孔家上下一百三十七口的血仇，你忘了吗？！老爷夫人临终前，死死攥着你的手，说的什么？！你都忘了吗？！”这一刻，她眼中迸射出的厉色和决绝，竟让那身丫鬟的装扮显得格外刺眼，反倒衬得孔小姐像个失了魂的偶人。
“我…我没忘！”孔小姐浑身剧震，爹娘倒在血泊中的惨状、亲人们绝望的哀嚎，如同烧红的烙铁狠狠烫在心头！所有的犹豫瞬间被这剧痛焚尽，只剩下刻骨的恨意和冰冷的清醒。
“好！这才是我孔家的女儿！”小秋惨然一笑，带着一种近乎解脱的平静，“小姐，我去了。将来…将来您手刃仇人之时，记得替小秋，多砍几个丐帮狗贼的脑袋！”话音未落，她猛地转身，袖中寒光一闪，一柄淬着幽蓝暗芒的匕首已握在手中，整个人如同绷紧的弓弦，就要迎着追兵的方向扑出！
然而，她身形刚动，却硬生生钉在原地！匕首闪电般指向侧前方一处浓得化不开的阴影，厉声喝道：“谁？！滚出来！”
“啧，好利的眼睛。”一个略带沙哑的男声带着几分玩味，从那片阴影里传出。紧接着，严良的身影如同鬼魅般，无声无息地踱了出来，斜倚在斑驳的墙壁上，嘴角挂着一丝难以捉摸的笑意。
“你是何人？！”小秋瞳孔骤缩，全身杀气如同实质般炸开！手中的匕首纹丝不动地锁定严良的咽喉，只要他吐出的字眼稍有不对，下一秒这匕首就会毫不犹豫地穿透他的喉咙！
严良仿佛没看见那致命的寒芒，目光懒洋洋地扫过如临大敌的三人，最终落在小秋那张充满戒备与死志的脸上，慢悠悠地开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“想活命么？想的话…跟我来。”说完，他竟真的不再理会三人，自顾自转身，朝着巷子深处一个毫不起眼的岔口走去，仿佛笃定她们一定会跟上。