一更梆子刚敲过，顾昭正就着油灯核对谢府西厅新收的税案诉状。_0+7·z_w￠..c·o^m/

他抬眼时，正看见影壁后闪过个挑担的身影——正是前晚那个卖桂花糕的货郎。

“顾公子。”货郎压低声音，担子往地上一搁，手在竹筐底摸索片刻，抽出卷用油纸裹着的布帛。

“钱府东边那片说是义仓的庄子，实则囤了二十万石粮。”

货郎喉结滚动两下，“小的扮作卖炭的混进去，亲眼见仓房堆到梁上，封条都是’谦益堂‘的朱印。他们等的就是今秋江北大水，到时候粮价翻三倍，百姓卖儿卖女也得买......"

顾昭的手指重重叩在桌案上。

前两日查税时听织户说今春米价反常，原以为是商路不畅，却不想是有人囤粮设局。

他捏着布帛的手青筋微凸，目光扫过谢灵筠——她正垂眸盯着烛火。

“小棠那边如何？”他突然问。

“苏姑娘今早让人在观前街贴了告示，说织机坏了要变卖家当，匹头只卖市价七成。”

货郎抹了把脸，“我路过福兴号时，王员外正拍着大腿笑，说‘苏家要倒’，已经联络十几家布行压价。”

谢灵筠这才抬眼，眼波在灯火下流转：“你是要引他们露出贪心，再抓个现行？”

顾昭将布帛往怀里一揣，指节抵着太阳穴。

前世他做战地记者时见过太多饥荒，树皮啃光、易子而食的惨状至今清晰。?k￠a/n/s+h.u!w^a?.·c￠o′m?

此刻他能听见自己心跳如擂鼓——必须赶在秋汛前掀了这层盖子，否则二十万石粮够饿死多少人？

“去把苏姑娘请来。”他对货郎道。

“再让张千户的人今夜守在义仓外三里，只看不许动。”

子时三刻，苏小棠踩着满地月光进了谢府。

她本就生得清瘦，今晚裹着件洗得发白的月白衫子，倒真像被商海拍得没了底气的小商户。

“顾公子要我继续压价？”她捏着帕子，声音里带着几分颤，“可再低就要亏到本钱了......”

“亏的本，明早就能赚回来。”顾昭将义仓图推到她面前，烛火在他眼底跳动。

“后半夜你派两个伙计去义仓附近卖酒，就说’苏家急用钱，酒钱打五折‘。记住，酒坛要装七成满。”

苏小棠盯着图上圈红的位置，忽然笑了：“顾公子是要借酒坛里的火折子？”

谢灵筠也笑了，指尖轻点图上标着“柴房”的记号：“柴房挨着粮库，酒坛倒了，火折子借着酒气一烧......”

“但火要小，要慢。”

顾昭的拇指在“粮库”二字上碾过，“要让救火的人刚好能在粮堆下翻出账本——那些没盖官印的粮票，才是要命的。”

第二日晌午，苏州城的布行掌柜们都挤在福兴号后堂。

王员外捏着苏记新出的蓝印花布，笑得下巴上的肥肉直颤：“这料子放以前能卖三钱银子，现在苏小棠只要两钱！”

“她爹走得早，一个小娘子撑什么生意？”

另一个掌柜晃着茶盏，“等我把她库存全吃进，来年开春......”

话音未落，门外跑进来个伙计，裤脚沾着泥：“不好了！钱老爷的义仓着火了！”

顾昭是在观前街听见动静的。′q!u.k\a`n\s~h+u¨w?u′.+c,o^m*

他正陪着谢灵筠挑绣线，现在他们两个的关系比较暧昧，有点不清不楚，看到眼前的贤惠妹子，顾邵不心动是假的。

但是现在危机私服，顾邵心里也是没底。

东边突然腾起黑烟，惊得麻雀扑棱棱往天上飞。

人群里有人喊“走水了”，他立刻攥住谢灵筠的手腕：“去义仓！”

等他们赶到时，火势已从柴房窜到粮库。

顾昭看见钱府的护院举着水瓢干着急——原来义仓建在土坡上，最近的水井在半里外，挑水的人跑断腿也赶不上火势。

他反手扯下外袍，蘸了路边菜地里的水往头上一蒙：“跟我进去搬粮！”

“顾公子使不得！”

谢灵筠拽他的袖子，指尖都在抖，“里面太危险......”，心里面很担心。

“危险的不是火。”顾昭冲她眨眨眼。

“是藏在粮堆里的账本。”

他猫着腰冲进仓库，浓烟呛得人睁不开眼。

凭着记忆摸到西墙根，果然触到个硬邦邦的木匣——和货郎说的“第三排粮垛下埋着铁箱”分毫不差。

他刚把木匣塞进怀里，就听见外头有人喊：“顾昭来了！”

等他退到空场时，周围已围了上百号人。

有挑着担子的农夫，有提着菜篮的妇人，还有几个面黄肌瘦的孩子——都是听说义仓着火赶来帮忙的，此刻却望着被火光照得透亮的粮垛发怔。

“这哪是义仓？”人群里突然爆发出一声喊，“我家去年缴的秋粮，袋子上还盖着吴县的官印！”

“对啊！”另一个汉子冲上来，扯开最外层的草席，“我家交了八石粮，县太爷说只收到五石，原来在这儿！”

骂声像滚水般炸开。

顾昭看着那些涨红的脸，喉结动了动——前世他在灾区采访时，见过太多这样的眼睛，绝望里掺着不甘。

此刻这些眼睛里却烧着怒火

“乡亲们！”他扯着嗓子喊，声音盖过噼啪的火势，“这粮是你们拿血汗换的国税！本该用来修河赈灾，却被人锁在仓里发横财！“

“开仓！开仓！“有人开始扔石头，护院的刀还没拔出来就被人抢了。

“咔嚓”一声劈开仓门。

月光下，二十万石粮像金色的潮水涌出来。

顾昭抓了把米在掌心，对着人群高举：“今夜起，每家能领三斗！明日去谢府登记，少缴的税银，朝廷给你们补！”

人群沸腾了。

有老人跪在地上哭，有妇人抱着米袋直磕头发，几个半大的孩子举着火把绕着粮堆跑，火光把顾昭的影子拉得老长。

顾邵心里也有些激动。

他望着那些发亮的眼睛，忽然想起前世在新闻里看到的崇祯十七年——那时北京城外的百姓也是这样，只不过眼里的光早被饥荒和战火浇灭了。

“顾公子！”张凤仪的声音从人堆外传来。

这位锦衣卫千户骑在马上，绣春刀的流苏被火光映得通红，“皇上的圣旨到了！”

明黄的缎子在夜空中展开时，钱谦益正站在义仓外的土坡上。

直到张凤仪念完“着即严查江南囤粮案，凡隐匿国税者，抄家问斩”。

他才上前两步，声音里带着恰到好处的颤：“下官定当全力配合。”

回到钱府时，他摔了第三只茶盏。

幕僚缩在墙角不敢抬头，只听见他喘着粗气：“顾昭这把火，烧了我二十年的粮！”

他突然扯住幕僚的衣领，“去查查，那货郎到底是谁的人......不，去买通苏记的账房，我就不信他没漏马脚！”

后半夜，顾昭站在义仓的废墟前。

谢灵筠不知何时走到他身边，裙角沾着灰：“这一把火，烧了他们几十年的根基。”

顾昭望着东方渐白的天色，眼底映着未熄的火光：“但更大的风暴，还在后面。”他摸了摸怀里的木匣——里面除了粮票，还有张写着“多尔衮”三个字的密信。