顾昭捏着那封素白信封。+齐·盛·小-说!网` ,更￠新-最.全′

窗外的雪光漫进来，将信上谢灵筠的小楷映得透亮——“父近日与钱学士、周方伯连宴三夜，所谈皆关’税粮新政。昨见账房先生抱了半箱地契出门，说是去’安置流民‘，可我分明在箱底瞥见海商’福兴号‘的印鉴。”

之前顾邵已经去信谢灵筠帮住打探温党消息，没想到这么快。

他喉结动了动，想起昨夜诏狱里那封残信。

李崇文招认温党余孽联络江南士绅阻税，如今谢灵筠的信里又出现“海商”二字，两处线索在脑内撞出火星。

案头茶盏腾起的热气模糊了视线，他突然将信笺按在案上，墨迹未干的“福兴号”在水汽里晕开，像块溃烂的疮。

“大人，内阁传旨。”小斯的声音从门外传来。

“陛下召您即刻进宫。”

乾清宫的蟠龙柱下，崇祯正翻着户部新呈的税册。

顾昭跪下行礼时，看见皇帝指尖在“苏州府”一栏重重叩了两下：“江南税粮拖欠三成，说是去岁水患。可朕听说，苏州城的绣坊还在往海外运锦缎，米行的囤粮够吃三年。”

“臣愿往江南查核。”顾昭话音未落，崇祯的目光已刺过来。

他想起上一世江南士绅如何以“祖制”为由抗税，想起李自成进京时国库空得能跑耗子，喉间发紧，“赈灾银要发，税粮更要清。臣请以’核查赈灾款用途‘为名，查苏州、松江两府税册。”

殿内静得能听见炭盆里爆响的火星。~x/w+b!b′o￠o?k_..c/o`m,

崇祯盯着顾昭的眼睛看了半刻，突然笑了：“好个‘赈灾核查’。”

他提笔写了道手谕，“着顾昭为钦差，带户部、都察院各一员随往。”

墨迹未干便吹了吹，“孙阁老昨日还说你太急，朕倒觉得，江南这潭浑水，正需要你这把快刀。”

出宫时正撞见孙承宗拄着拐杖往内阁去。

老臣的胡须结着薄霜，见了顾昭便拽住他衣袖：“江南士族盘根错节，钱谦益那老匹夫能把黑的说成白的。”

他枯瘦的手指叩了叩顾昭腰间的钦差牌。

“你且记住，查账是表，人心是里。莫要被他们的虚礼迷了眼。”

顾昭望着老人佝偻的背影消失在廊角，忽然想起前世孙承宗殉国时，城破前还在城头擂鼓。

他攥紧袖中谢灵筠的信，掌心被纸角硌出红痕——这一次，总要护住这些该护的人。

三月的运河水刚解冻，顾昭的官船行到镇江时，谢灵筠的乌篷船已候在码头上。

她着月白比甲，发间只簪了支檀木簪，见顾昭登船便福了福身：“顾大人。”

舱内飘着新焙的碧螺春香。

谢灵筠捧茶的手在抖，茶盏与木案相碰，发出细碎的响：“父亲前日收到钱谦益的帖子，说是’共商桑梓大计‘。可我偷听到他们说...说新政要断士绅的根，得‘联户抗粮，借海商周转’。”

她突然抬头，眼尾泛红，“顾家的织坊、张家的米行，哪家没在海外有庄子？他们囤粮抬价，逼得百姓卖地，再用低价收田——这哪是’安置流民‘，分明是圈地！”

顾昭盯着她发颤的指尖，想起前世江南地方志里“万历后，田归士族者十之八九”的记载。-p′f·w^x¨w`._n?e/t\

船外的风掀起舱帘，吹得茶烟乱卷，他突然抓住谢灵筠的手：“你可知‘福兴号’？”

谢灵筠的手在他掌心里缩了缩：“那是泉州海商陈九斤的字号。父亲的账册里，’福兴号‘每年要运三十船生丝出去，可报给官府的商税...连零头都不到。”

她抽回手，从袖中摸出个布包，“这是去年谢家与福兴号的对账单，我抄了一份。”

布包打开，是半页染了茶渍的纸。

顾昭扫了眼上面的数字，太阳穴突突直跳——账面报的商税是三千两，实际流水却有三万。

他将纸页重新包好，放进贴身处：“辛苦你了。”

谢灵筠低头绞着帕子：“我谢家也买过流民的地。”

她声音轻得像叹息，“母亲总说‘这是世道’，可我...我不想做这样的世道里的人。”

船行至苏州城下时，春雾未散。

码头上站着苏州知府陈宏业，身后跟着几个衙役，却不见士绅的影子。

陈宏业哈着腰作揖：“顾大人舟车劳顿，下官已备了驿馆。”

他眼神飘向顾昭身后的谢灵筠，“至于查账...今日各户账房都去乡下了，改日？”

顾昭望着薄雾里若隐若现的绣坊飞檐，突然笑了：“不妨事。我与谢小姐先去谢府拜望令尊。”

谢府的正厅飘着檀香。

谢老爷迎出来时，顾昭注意到他鬓角的汗——三月的天，该是春寒才对。

席间上了松鼠桂鱼，谢老爷举着筷子直搓手：“顾大人此次来，可算给苏州百姓做主了。”

他夹了块鱼放在顾昭碟中，“就是这税粮...去岁水患实在厉害，百姓收成都填了肚子，哪还有余粮？”

“谢老爷说的是。”角落里传来个沙哑的声音。

顾昭转头，见个灰袍老者坐在下首，三绺长须垂在胸前——正是钱谦益的幕僚周先生。

那老者端起茶盏抿了口，“听说朝廷要推广红薯，可这江南的地，种惯了桑麻，哪能说改就改？”

顾昭夹鱼的筷子顿在半空。

他望着周先生茶盏里浮沉的茶叶，想起谢灵筠信里“连宴三夜”的话，突然放下筷子：“周先生说的是。改日我想去各乡看看，到底是水患重，还是桑麻多。“

是夜，顾昭换了身青布直裰，跟着谢灵筠的贴身丫鬟出了谢府后门。

苏小棠父亲的织坊在城南，门楣上“苏记”二字被油烟熏得发暗。

顾昭刚跨进门槛，便闻见刺鼻的染料味——前世他做记者时去过染坊，知道这味越重，生意越火。

账房先生正趴在桌上打盹，算盘珠上落着层灰。

顾昭掀开账本，第一页便写着“三月初二，售杭绸百匹，银五百两”，可他前日在码头上见过苏记的货船，少说装了三百匹。

再翻到后面，海商的提货单夹在税册里，盖着“福兴号”的朱印，提货量是账面的三倍。

“客官要买布？”伙计的声音从身后传来。

顾昭抬头，见个十四五岁的小斯揉着眼睛，“我们东家说了，最近不接生客。”

他笑着掏出块碎银：“我是扬州来的布商，听说苏记的绸子好。”

小斯眼睛亮了亮，刚要接，窗外突然传来梆子声——三更了。

顾昭将账本原样放好，转身时瞥见墙角堆着半人高的税票，最上面那张的日期是去年腊月，盖着苏州府的大印。

他心里一沉——这些税票，怕都是用来糊弄钦差的。

回到谢府时，月亮已爬到东墙。

谢灵筠候在廊下，手里攥着个蓝布包。

见顾昭过来，她快步上前，将布包塞进他手里：“这是我从父亲书房偷的。”

她声音发紧，“里面是谢家与福兴号十年的往来账，还有...还有他们给温体仁送银子的凭证。”

顾昭摸着布包上的针脚，是谢灵筠惯用的缠枝莲纹。

他打开一看，最上面的账页上，“温府”二字赫然在目。

月光从廊角漏下来，照得他眼底发亮。

“明日我去苏记织坊。”他将布包收进怀里。

“你让苏小姐帮个忙...就说有个扬州布商，想订批货。”

谢灵筠望着他发亮的眼睛，突然笑了。